Een woordje over herk
De gemeente Herk-de-Stad, gelegen in het zwaartepunt van de driehoek Hasselt - Diest - Sint-Truiden, heeft al een lange geschiedenis.
Zij wordt voor het eerst vermeld in 1107, in een pauselijk document van de
abdij van Sint-Truiden.
Het staat vast dat de stad haar naam heeft ontleend aan de rivier die er langs loopt. “Herk” is de naam van de bijrivier van de Gete, afgeleid van het Keltische “Arca” of “kleine rivier”. Lange tijd heette het “Wuest-Herck”, maar omstreeks 1800 wijzigde de Franse bezetter dit in “Herck-la-Ville”, achteraf vertaald als “Herk-de-Stad”.
Oorspronkelijk bestond Herk-de-Stad enkel uit de kerkdorpen Herk en Schakkebroek. De gemeente in haar huidige vorm is pas ontstaan na de fusie met Donk in 1970 en met Schulen/Berbroek in 1976. Herk-de-Stad is nu een fusiegemeente die gevormd wordt door vijf afzonderlijke deelgemeenten.
Door de jaren heen is de gemeente sterk gegroeid. Van een stille landbouwgemeente evolueerde Herk-de-Stad tot een moderne gemeenschap waarbij, naast de landbouw, ook de industrie en haar functie als dienstencentrum een belangrijke plaats hebben ingenomen. Hierbij heeft zij echter nooit haar groene imago uit het oog verloren. Herk-de-Stad profileert zich dan ook als een groene leefgemeenschap.
De gemeente ligt in de provincie Limburg en behoort tot het arrondissement Hasselt. Zij fungeert tevens als hoofdplaats van het kanton. Herk-de-Stad heeft een oppervlakte van 4.282 ha ofwel 42,82 km² en telt 11.958 inwoners (01/01/2008). Dit komt neer op een bevolkingsdichtheid van 279 inwoners/km².
Wie meer wil weten over de geschiedenis en naamgeving, de Herkse families, reglementen en straffen, belegeringen, branden en de pest in Herk, kan de interessante tekst van apotheker Raymond Enckels* lezen.
* Raymond Enckels staat bekend als apotheker die in de vorige eeuw verdienstelijk was met zijn studies over Herk en zijn flora. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij ook burgemeester.
