• Het internet bestaat. Door middel van moderne communicatiemiddelen zoals e-mails zou het bestuur administratieve overlast kunnen bekampen. Zonder overbodig papierwerk ziet de inwoner dan zijn vraag aan het schepencollege beantwoord of zijn probleem opgelost. Het digitaal loket dat nu bestaat voor de dienst burgerzaken, kan best worden uitgebouwd voor de andere diensten. Het personeel moet in dit kader aan een versneld tempo bijgeschoold worden en deskundige ondersteuning krijgen.
• De gemeentelijke website, waar ook het OCMW aan deelneemt, is verouderd en saai. Een herkenbare huisstijl en een visie op communicatie ontbreekt. Een gemeentelijke website zou niet enkel informatie over Herk-de-Stad en het aanbod van diensten moeten geven, maar ook heldere en permanente informatie verschaffen over genomen beslissingen en toekomstige beleidsopties.
• Gebruik maken van moderne technologieën betekent niet het uit het oog verliezen van het persoonlijk contact. In dit kader is het belangrijk een ‘uniek’ loket, een zogenaamde ‘front office’ uit te bouwen met mensen die de gemeente door en door kennen. Deze professionele balie kan 80% van alle problemen opvangen. Een productcatalogus (een gedetailleerde beschrijving van de gemeentelijke producten en de bijbehorende administratieve formaliteiten en procedures) is een bruikbaar intern werkinstrument, maar ontbreekt. De productcatalogus kan als handleiding eveneens via de website worden kenbaar gemaakt.
• Het maandelijkse informatieblad en het gemeentelijk vrijetijdsmagazine blijven van groot belang. Mensen die geen internetverbinding hebben mogen niet achteruitgesteld worden.

Onze concrete actiepunten op een rijtje:

• Toegankelijkere openingsuren van het gemeentehuis en de onthaalfunctie verder uitbouwen.
• Elektronisch informatiebord/infopanelen in elke dorpskern.
• Vernieuwing en verbetering van de website en onthaalbrochure.
• De bibliotheek uitbouwen tot een modern informatie- en documentatiecentrum.
• Bestuur transparanter maken.
• Informatieavonden en echte inspraakvergaderingen organiseren en tijdig aankondigen om te luisteren naar de mening van de inwoners, vooral bij grotere projecten zoals nieuwe wegenwerken of bij projecten met een belangrijke financiële impact.
• Informatie krijg je ook door de gemeenteraadszittingen bij te wonen. Wie de gemeenteraad bijwoont, moet een exemplaar van de agenda krijgen met een korte toelichting bij de punten, zodat hij of zij de vergadering goed kan volgen.
• De jaarlijkse infogids up-to-date houden en erover waken dat de gids correcte informatie bevat.

Het is belangrijk dat inwoners kunnen deelnemen aan de gemeentelijke besluitvorming via adviesorganen. In Herk-de-Stad bestaan verschillende adviesraden. Inspraak en efficiëntie moeten uiteraard samengaan. Indien nodig kunnen nog andere adviesorganen worden opgericht. Het kan ook dat adviesraden samensmelten of dat de functie inhoudelijk wordt bijgewerkt. Inspraak is wel maar mogelijk indien mensen tijdig geïnformeerd worden over de plannen en de keuzes die het beleid wil maken. Het bestuur moet de adviesraden betrekken niet op een moment dat alles al is beslist of lijkt. Ze moet de raden betrekken met volledige openheid en met een gegarandeerde terugkoppeling door een antwoord te formuleren op de adviezen. Het is verstandig de adviesraden te betrekken bij de besluitvorming en inspraak te geven heel het beslissingsproces door. Het stadsbestuur moet op die manier de boodschap geven dat burgers als volwaardige participanten in het beleid worden aanzien en niet enkel als een groep mensen die mogen aanhoren wat er door de bestuurders in hun plaats is beslist (‘te nemen of te laten’) Door inspraak en medeverantwoordelijkheid te geven ga je verzuring tegen. Waarom de verslagen van de diverse adviesraden niet publiceren op de gemeentelijke website? De bewoners zouden hun ideeën moeten kwijt kunnen in een ‘inspraak’-brievenbus. Dit moet ook kunnen via de gemeentelijke website. De beleidsmakers kunnen chatmomenten organiseren.

• Belangrijke dossiers (vb. bouw sporthal, oprichting autonoom gemeentebedrijf) moeten voor de eigenlijke raadszitting worden voorbereid zowel door de meerderheid als door de oppositie. Belangrijke beslissingen lopen soms over meerdere jaren en coalities wisselen. Overleg tussen meerderheid en oppositie zorgt voor een breder draagvlak en verbetert de kwaliteit van het beleid. Een positief politiek klimaat schept rust.
• Agendapunten worden nu toegelicht door de burgemeester en de schepenen. Indien nodig moeten ook ambtenaren, raden of externe deskundigen punten kunnen verduidelijken.
• Het nieuwe gemeentedecreet met een aantal nieuwe verplichtingen (interne controle, rechtspositieregeling, budgethouderschap, rapporteringen, …) is in voege getreden. Omdat beslissen met kennis van zaken belangrijk is, schenkt men daarom best aandacht aan de vorming van de raadsleden.
• Het nieuwe gemeentedecreet maakt het mogelijk dat een raadslid voorzitter wordt van de gemeenteraad. Een onafhankelijk voorzitter (geen burgemeester of schepen) biedt meer garanties voor het democratisch functioneren van een gemeenteraad. Het controlerecht van de gemeenteraadsleden wordt zo beter gevrijwaard. Misschien wil de meerderheid hier over nadenken en het debat voeren?
• Schepenen nemen soms de rol van diensthoofd op. De inmenging van politiek in de uitvoering is te groot. Dit remt het initiatief en maakt van de administratie een zuiver uitvoerend orgaan. De rol van politici en ambtenaren kan best worden vastgelegd in een gedragscode.
• Na de gemeenteraad krijgen inwoners de mogelijkheid om vragen te stellen (het zogenaamde ‘vragenhalfuurtje’). Waarom inwoners niet de mogelijkheid bieden om agendapunten aan de gemeenteraad toe te voegen?
• Het Vast Bureau van het OCMW moet men opwaarderen en het democratische gehalte van het OCMW versterken door een gegarandeerde vertegenwoordiging van alle partijen in het comité sociale zaken.

Elke dag zetten Herkenaren zich vrijwillig in voor allerlei activiteiten: in sportclubs, jeugd- en culturele verenigingen, in de zorgsector, in het dienstencentrum enz. Deze vrijwillige inzet is erg belangrijk voor de werking van de gemeente. Het dienstencentrum dat voortdurend uitbreid heeft steeds meer nood aan nieuwe vrijwilligers. N-VA NIEUW wil daarom een vrijwilligersbeleid uitwerken en het vrijwilligerswerk in het verenigingsleven de nodige ondersteuning geven. Een contactpersoon kan meer informatie verschaffen over vrijwilligerswerk en documenten en brochures ter beschikking stellen. Kan er ook niet worden nagedacht over een gratis verzekering voor vrijwilligerswerk?

N-VA NIEUW gelooft in de ontplooiing van ieder mens als individu en heeft respect voor cultuurverschillen. Het is wel noodzakelijk dat nieuwkomers zich integreren in onze lokale samenleving. We moeten hen aanmoedigen hun kennis van het Nederlands te verbeteren door cursussen aan te bieden. Ook het verenigingsleven kan een belangrijke rol spelen bij de inburgering en deelname van de allochtonen. Het gemeentebestuur moet ‘nieuwe Vlamingen’ informeren over hun recht en hun plicht op inburgering en hen verwijzen naar het dichtstbijzijnde onthaalbureau inburgering in Hasselt.